건선 피부 - geonseon pibu

[백세시대=배지영기자] 연일 무더위에도 긴팔, 긴바지만 고집하는 사람들이 있다. 바로 건선 환자들이다. 희고 두툼한 각질과 울긋불긋한 피부 때문에 노출이 늘어나면 그만큼 더 주위 시선을 신경 쓸 수밖에 없기 때문이다. 자칫하다간 잘 씻지 않는다거나 전염병이 있다고 오해받기 딱 좋다. 

건선은 피부 표면의 과도한 증식과 진피 등의 염증이 만성적으로 발병하는 난치성 피부 질환이다. 피부에 나타나는 발진이나 각질 등으로 인해 단순 피부질환으로 오인할 수 있지만 면역체계의 이상으로 인한 전신성 자가면역질환이다.

우유리 가톨릭대학교 인천성모병원 피부과 교수는 “건선 환자들은 외형적으로 나타나는 증상 때문에 대인 관계에 어려움을 느끼고 스스로 자신감을 잃고 위축되는 경우가 많다”고 말했다.

◇건선의 증상

건선 초기에는 홍반이 생기고 서로 뭉치면서 점차 범위가 커지다가 그 위에 은백색 각질이 겹겹이 쌓이며 가려움증까지 동반된다. 증상이 악화될수록 이런 병변은 크기가 점점 커지며, 심할 때는 온 몸으로 퍼져나가면서 반복되다 농포와 진물이 발생하는 등 만성질환으로 자리 잡는다. 

흔히 건선을 건성 피부염, 아토피 피부염과 비슷해 착각하는 경우가 많다. 아토피 피부염은 무릎 뒤나 살이 접히는 부분에 많이 발생하고, 건선은 무릎, 팔꿈치 등 바깥쪽에 많이 생긴다. 또한 건선은 경계가 명확한데, 아토피는 경계가 명확하지 않다는 특징이 있다. 

어르신들의 경우, 건성 피부염과 건선 질환을 착각하는 경우가 많은데, 둘은 비슷하지만 다른 증상을 보인다. 건성 피부염은 피부 전체가 가렵고 미세한 각질이 나타나고, 치료를 시작하면 금방 나을 수 있으며 일시적인 경우가 많다. 반면에 건선 질환은 각질이 두껍고, 만성적이며, 치료가 잘 안 된다. 

대부분의 건선 환자는 두피나 무릎, 팔꿈치 등 옷이나 머리카락으로 가려지는 부위에 건선이 나타나기 때문에 주변에 건선 환자가 있어도 알아차리기가 쉽지 않다. 간혹 전신으로 건선이 퍼지는 환자의 경우, 심하면 입원을 필요로 하고, 아주 심할 때는 심근경색 등을 유발해 생명이 위태로울 수도 있다. 

또한 건선을 오래 앓으면 건선성 관절염, 고혈압이나 당뇨병 등 대사성 질환 및 염증성 장질환 등 동반 질환 발생 가능성이 높고, 신체적 고통 외에도 정신적 스트레스가 커서 환자들이 우울감, 좌절감 등을 호소하는 경우가 적지 않다.

대한건선협회가 지난 2019년 건선 환자 643명을 대상으로 건선으로 인해 어떤 어려움을 느끼고 있는지 묻는 설문조사 결과, 공중 시설 이용(찜질방, 수영장 등)이라고 답변한 환자들이 전체 중 24%로 가장 높았다. 

뒤이어 ‘직장 및 학교생활에 어려움을 느낀다’(21%), ‘대인관계에 어려움을 느낀다’(20%) 등으로 나타났다. 이는 건선 환자들이 질환으로 인한 고충과 함께, 질환에 대한 오해와 편견에 기인한 사회적 차별의 고충이 크다는 점을 시사한다.

◇건선의 치료

건선은 악화와 호전을 반복하는 대표적인 만성 피부질환으로, 정확한 진단과 올바른 치료가 무엇보다 중요한 질환이다. 그러나 많은 환자들이 건선 질환에 대한 이해와 정보가 부족하거나, 병원 진료에 대한 거부감을 갖고 있어 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 

특히 전문적 치료보다는 상대적으로 접근이 손쉬운 대체의학을 사용하거나 자가 치료를 시도하는 경우가 많은데 민간요법, 대체의학 등은 아직까지 그 효과나 부작용에 대한 연구가 부족한 실정이므로 자의적 판단으로 건선 치료를 시도할 경우 오히려 증상이 악화되거나 재발할 가능성이 높다.

이에 건선 질환이 의심될 경우, 반드시 병원 방문을 통해 전문의와의 상담을 거쳐 올바른 치료를 받아야 한다. 건선 치료에는 여러 가지 다양한 방법들이 있는데 연고를 바르는 ‘국소치료법’, 자외선을 피부에 쬐는 ‘광선 치료법’, 면역조절 치료제를 복용하는 ‘전신치료법’, 과민한 면역반응을 억제하는 ‘생물학제제 치료법’ 등이 대표적이다. 

치료법을 선택할 때는 환자의 상태와 증세, 호전·악화 여부 등을 종합적으로 고려해 가장 합당한 방법을 택하게 되며 상황에 따라 단독요법, 복합요법, 다양한 치료법을 순환해가며 장기치료를 하는 순환요법 등을 적절하게 적용한다.

◇건선의 예방법

건선 예방을 위해서는 염증을 악화시킬 수 있는 음주나 흡연을 삼가고 피부에 상처를 주거나 자극을 주는 행동을 하지 않는 게 좋다. 

또한 건선은 피부에 상처가 나면 그 주위로 병변이 발생하는 특징이 있다. 침을 맞거나 강하게 때를 미는 행위는 주의해야 한다. 피부가 건조하면 각질이 더 도드라져 보이는 만큼 보습제를 잘 발라주는 것이 좋다.

정서적 스트레스와 과로도 피해야 한다. 건선 환자들은 일상생활 속 스트레스 외에 미용적인 면, 병변으로 인한 사회적 문제 등 건선 자체로 인한 스트레스를 받고 있는 경우가 많다. 현재 환자들의 30~70%에서 스트레스와 건선의 발병이 연관성이 있다는 연구 결과도 보고된 바 있다. 그러므로 스트레스에 적절하게 대처해 스트레스를 피하는 것이 좋다.

우 교수는 “건선은 한 번 걸리면 10~20년 이상 지속되는 경우가 많고 일시적으로 좋아지더라도 재발할 가능성이 높다”면서 “당뇨병이나 고혈압처럼 완치 개념이 아닌 평생 관리가 필요하다는 점을 명심해야 한다”고 강조했다.

건선은 피부 가장 바깥층을 구성하는 표피세포가 과하게 자라고 각질이 과하게 생기면서 피부에 회백색 딱지로 덮인 발진이 생기는 질환이에요. 피부 병변이 특징적이기 때문에 전염되는 질환이 아닐까 생각하기 쉽지만, 전염성은 없는 질환이에요. 건선의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았어요. 하지만 유전적, 환경적 소인과 함께 면역세포가 건선이 생기는 데 영향을 미친다고 알려져 있어요. 

건선 피부 - geonseon pibu

  • 건선의 증상


건선에는 여러 가지 유형이 있지만, 그 중의 대다수를 차지하는 것은 경계가 뚜렷한 판 모양의 판형 건선이에요. 동전 모양이나 넓적한 판 모양의 붉은 발진 위에 하얗고 두꺼운 비늘이 생겨요. 비늘을 제거하면 점 모양의 출혈이 나타나요. 이 외에도 고름이 들어 있는 작은 물집이 나타나는 농포성 건선이나 피부가 접히는 부위에 생기는 간찰부위 건선, 작은 물방울 모양의 물방울 모양 건선도 있어요. 

건선은 무릎이나 팔꿈치에 많이 생기지만, 몸 어디나 생길 수 있고 침범하는 넓이도 사람마다 달라요. 두피에 생긴 건선은 다른 피부질환과 감별하기 어려울 때도 있어요. 손발톱에 건선이 생기면 점이 찍힌 것처럼 움푹 파이거나 손발톱 모양과 색이 변하기도 해요. 


  • 건선의 피부 외 증상


건선은 피부에 드러나는 증상 때문에 단순히 피부질환이라고 생각하기 쉽지만, 관절을 침범해서 건선 관절염을 일으키기도 해요. 건선은 대사증후군이나 심혈관계질환과도 연관이 있다고 알려져 있어요. 건선을 앓고 있다면 피부뿐만이 아니라 전신에 대한 건강 관리도 필요해요. 


  • 건선의 진단과 치료


피부과 의사가 건선의 특징적인 증상을 확인하면 진단할 수 있지만, 건선과 비슷한 양상을 보이는 다른 피부질환과 감별하기 위해서는 조직검사가 필요할 때도 있어요. 

건선의 치료 방법은 중증도나 피부를 침범한 넓이, 위치와 건강 상태에 따라 달라져요. 증상이 가볍다면 각질용해제와 보습제, 스테로이드나 비타민 A, D 유도체 등 바르는 약을 국소적으로 사용하면서 관리할 수 있어요. 중증도가 높다면 광선치료를 시도하거나 먹는 형태의 비타민 A 유도체, 면역조절제를 사용해요. 면역세포를 조절하는 생물학제제를 사용하기도 해요.


  • 주의사항


건선은 만성 질환으로, 좋아졌다가 나빠지기를 반복하는 질환이라 꾸준한 치료와 관리가 필요해요. 건선은 차고 건조한 날씨에서 안 좋아지기 때문에 겨울철에는 특히 관리에 신경을 쓰는 것이 좋아요. 호흡기 감염은 건선을 악화시키기도 해서, 겨울철에는 감기와 폐렴에 걸리지 않게 조심하세요. 

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