보이저 1호 지구사진 - boijeo 1ho jigusajin

2006년 초, 인류 최초의 무인 소행성 134340(명왕성) 탐사선인 NASA의 뉴허라이즌스호(New Horizons)가 발사된 후 몇 주 동안 우주선이 아직 지구에 가까울 때에는 명령을 전송하고 탑재된 컴퓨터가 명령을 수신해 수행할 준비가 됐다는 소식을 듣는 데 단 몇 분밖에 걸리지 않았습니다. 

뉴허라이즌스호가 태양계를 가로지르고 지구와의 거리가 수백만 마일에서 수십억 마일로 껑충 뛰면서 연락하는데 걸리는 시간은 몇 분에서 몇 시간으로 늘어났습니다. 4월 17일 12시 42분(UTC)에 뉴허06년 초, 인류 최초의 무인 소행성 134340(명왕성) 탐사선인 NASA의 뉴허라이즌스호(New Horizons)가 발사된 후 몇 주 동안 우주선이 아직 지구에 가까울 때에는 명령을 전송하고 탑재된 컴퓨터가 명령을 수신해 수행할 준비가 됐다는 소식을 듣는 데 단 몇 분밖에 걸리지 않았습니다. 

뉴허라이즌스호가 태양계를 가로지르고 지구와의 거리가 수백만 마일에서 수십억 마일로 껑충 뛰면서 연락하는데 걸리는 시간은 몇 분에서 몇 시간으로 늘어났습니다. 4월 17일 12시 42분(UTC)에 뉴허라이즌스호는 태양과 지구 사이 거리의 50배인, 50AU(astronomical units) 떨어져 있는 보기 힘든 심우주의 이정표에 도달했습니다. 

뉴허라이즌스호는 전설의 보이저(Voyagers) 1호와 2호, 그리고 전임자인 파이오니어(Pioneers) 10호와 11호에 이어 이 엄청난 거리에 도달한 다섯번째 우주선이 됐습니다. 대략 75억년 떨어져 있습니다. 우주선에 도달하기 위해서 광속으로 이동해도 7시간이나 걸리는 멀리 떨어진 외딴 곳에 있는데요. 지구의 통제팀이 메시지가 수신됐다는 걸 확인하기 전까지 7시간이 추가로 더 걸립니다. 

존스 홉킨스 대학교 응용물리 연구소(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)의 뉴허라이즌스 미션 운영 책임자인 Alice Bowman은 “이렇게 멀리 떨어져 있는 것을 상상하기 어렵다”라며 “이 거리를 가시적으로 만드는 한가지는 우주선이 우리의 지시를 받았다는 것을 확인하는데 얼마나 시간이 걸리는가 하는 것이다”라고 말합니다. 이어 “이것은 거의 순간적인 것에서 14시간이 되었다”며 “이는 극단적인 거리를 현실적로 만들어준다”고 덧붙입니다. 

안녕, 보이저 1호

이를 기념하기 위해 뉴허라이즌스는 카이퍼 벨트에서 최근 먼 거리를 이동하고 있는 보이저 1호가 나타나는 곳을 촬영했는데요. 카이퍼벨트에 있는 우주선이 지금까지 성간 우주에 있는 더 먼 우주선의 위치를 촬영한 적은 지금까지 없었습니다. 그런데 태양 지구 거리의 50배에 해당하는 엄청나게 먼 곳에 있는 뉴허라이즌스호(New Horizons)가 더 먼 우주에 있는 보이저 1호(Voyager 1)의 모습을 촬영한 겁니다. 물론, 보이저1호는 너무 희미해서 이미지 상에서 직접 볼 수는 없습니다. 하지만 NASA의 전파추적 때문에 위치는 정확히 알려져 있습니다. 

사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 뉴허라이즌스호 수석 연구원인 Alan Stern은 “그것은 나에게 잊혀지지 않을 정도로 아름다운 이미지이다”라며 “지구로부터 50AU 날아간 뉴허라이즌스의 비행을 돌아보는 것은 어떤 면에서 거의 꿈처럼 보인다”고 말합니다. 이어 “명왕성과 카이퍼 벨트를 탐사하기 위해 태양계 전체를 가로질러 우주선을 보내는 건 뉴허라이즌스호 이전에는 한번도 행해지지 않았다”며 “연구팀에 있는 우리들 대부분은 단지 아이디어였을 때 부터 이 임무의 일부였고 그 기간 동안 우리의 아이들은 성장했고 우리의 부모님과 우리 자신도 나이가 들었다. 하지만 가장 중요한 것은 많은 과학적 발견을 했고 수많은 STEM 경력을 고취시켰고 심지어 약간의 역사도 만들었다는 것이다”라고 전합니다. 

뉴허라이즌스호는 사실상 역사를 만들기 위해 고안됐습니다. 2006년 1월 19일 시속 58,500km로 파견된 뉴허라이즌스호는 인간이 지구에서 발사한 것 중 가장 빠른 물체였습니다. 2007년 2월 목성의 중력도움 플라이바이(gravity-assist flyby)를 통해 명왕성으로 항해한 덕분에 3년을 단축했을 뿐만 아니라 목성의 희미한 고리를 가장 잘 볼 수 있게 해줬으며 지구를 제외한 태양계 다른 곳에서 화산이 폭발하는 첫번째 영화를 촬영했습니다. 

뉴허라이즌스호는 2015년 7월 명왕성 시스템의 첫번째 탐사에 성공했고 이어서 여사상 가장 멀리 날아간 비행에 성공했으며 2019년 새해 첫날, 카이퍼벨트의 눈사람처럼 생긴 천체인 아로코스(Arrokoth)를 지나며 카이퍼벨트물체(Kuiper Belt object, KBO)를 처음으로 가까이서 보았습니다. 뉴허라이즌스호는 카이퍼벨트에 있는 독특한 곳에서 다른 곳에서는 할 수 없는 관측을 하고 있습니다. 심지어 별들도 우주선의 관점과 다르게 보입니다. 

뉴허라이즌스호 팀원들은 일본 수바루 망원경(Subaru observatory)을 사용해 또 다른 잠재적인 KBO 타깃으로 비행 경로를 찾아 하늘을 스캔하고 뉴허라이즌스호 자체는 잘 유지돼 카이퍼벨트의 태양풍과 우주환경, 다른 카이퍼벨트 물체와 천왕성, 해왕성 같은 먼 행성에 대한 데이터를 수집할 예정입니다. 올 여름, 미션팀은 뉴허라이즌스호의 과학적 능력을 향상시키기 위해 소프트웨어 업그레이드를 전송할 예정입니다. 미래 탐사를 위해, 우주선이ㅡ 핵 배터리는 2030년대 후반까지 뉴허라이즌스호를 작동시키기에 충분한 전력을 제공해야합니다. 
 

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이 사진을 보고도 당신은 오만할 수 있을까? - 칼 세이건 <창백한 푸른 점>

“여기가 우리의 고향이다” 2월 14일, 지구에서 가장 먼 곳에서 찍은 사진 한 장

우리가 사는 이곳은 암흑 속 외로운 얼룩일 뿐이다. 이 광활한 어둠 속의 다른 어딘 가에 우리를 구해줄 무언가가 과연 있을까. 사진을 보고도 그런 생각이 들까? 우리의 작은 세계를 찍은 이 사진보다, 우리의 오만함을 쉽게 보여주는 것이 존재할까? 이 창백한 푸른 점보다, 우리가 아는 유일한 고향을 소중하게 다루고, 서로를 따뜻하게 대해야 한다는 책임을 적나라하게 보여주는 것이 있을까?

• 글 | 최경진

2월 14일, 전 세계의 연인들이 사랑을 고백하는 발렌타인 데이지만, 천문학자들에게 이날은 아주 뜻 깊은 날이기도 하다. 1990년 2월 14일, 우주 탐사선 보이저 1호가 태양계를 벗어나면서 지구에서 가장 멀리 떨어진 위치에서 지구를 촬영한 사진을 인류에게 전송했다.

인류의 위기 극복과 우주 시대의 실현을 위한 폭넓고 힘찬 메시지. 『창백한 푸른 점』은 보이저 호가 찍어 보낸 사진 속의 지구이다. 그 작은 점을 대하면 누구라도 인간이 이 우주에서 특권적인 지위를 누리는 유인한 존재라는 환상이 헛됨을 깨닫게 된다. 책에는 거의 모든 페이지에 걸쳐 20세기 천문학의 성과를 거의 모두 담고 있다. 칼 세이건은 『창백한 푸른 점』에서 사진에 대한 소감을 다음과 같이 기록했다.

칼 세이건(Carl Edward Sagan)에 대하여

우주 과학의 대중화를 선도한 세계적인 천문학자 칼 세이건은 미국 우주 계획의 시초부터 지도적인 역할을 해왔다. 1950년대부터 NASA의 자문 조언자로서, 여러 행성 탐사 계획에서 실험관으로 활동했으며, 최초의 행성 탐험 성공(마리너 2호)을 목격했다. 또한 핵전쟁의 전 지구적 영향에 대한 이해, 우주선에 의한 다른 행성의 생물 탐색, 생명의 기원으로 이끄는 과정에 대한 실험 연구 등에서 선구적 역할을 했다. 그는 1975년 인류 복지에 대한 공헌으로 성 조셉 상, 1978년 『에덴의 용 The Dragons of Eden』으로 문학부문 퓰리처상, 미국우주항공협회의 존 F. 케네디 우주항공상, 소련우주항공가연맹의 치올코프스키 메달, 미국천문학회의 마수르스키 상 등 일일이 나열할 수 없을 정도로 많은 상을 수상했다.

주요 저서로는 『창백한 푸른 점 Pale Blue Dot』 『우주의 지적인 생명체 Intelligent Life in the Universe』 『대지의 속삭임 Murmurs of Earth』 『브로카의 두뇌 Broca's Brain』 『우주의 관계 Cosmic Connection』 등이 있으며, 외계 지적 생명체와의 조우를 그린 소설 『콘택트 Contact』는 조디 포스터가 주연으로 영화화되어 많은 주목을 받았다.

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관련태그:  칼 세이건, 창백한 푸른 점, 코스모스, 콘택트, 컨택트

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지구에 춤을 추러 온 화성인입니다. 여행과 영화 감상을 좋아하며, 책을 사보는 것도 좋아합니다. 잘 읽지는 못하고 쌓아만 둡니다. 전세계를 돌아다니며 춤을 추는 게 삶의 목표입니다.

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