철의 제련 부정적 영향 - cheol-ui jelyeon bujeongjeog yeonghyang

[철강과 인문학⑨] 제국(帝國)으로의 발전 조건, 이집트와 그리스의 철(鐵)

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[철강과 인문학⑨] 제국(帝國)으로의 발전 조건, 이집트와 그리스의 철(鐵)

철의 많은 장점에도 불구하고 이집트는 아시리아와 다른 길을 걷는다. 아시리아는 히타이트의 고급 철 생산 기술을 적극 받아들여 철기를 만들고 부국강병을 이룩하게 된다.

하지만 이집트에서 본격적으로 철기를 생산하기까지는 오랜 시간이 걸린다. 인류 최초의 철을 이용한 사례는 기원전 3200년경의 것으로 이집트의 한 무덤에서 발견된 목걸이에 들어간 철제 구슬이다. 하지만 이는 자연 상태의 철을 두드려 만든 것으로, 우주에서 떨어진 운철(隕鐵)로 추정된다.

이집트인들이 직접 철기를 생산하기 시작한 것은 기원전 1100~800년경으로 추정된다. 하지만 그 이후로도 오랜 기간 청동과 석기가 주류를 이루었고 철이 청동을 대체한 것은 기원후 1세기경이 되어서였다.

그 원인에 대해서는 자원 부족과 여러 여건상 철에 대한 욕구가 크지 않았던 탓으로 해석한다.

우선 이집트는 여건상 높은 온도를 얻기 위한 땔감이 부족했다. 더 높은 온도를 얻기 위해 많은 땔감을 필요로 하는 철의 제련은 적합지 않았다. 두 번째로 철이 주로 사용된 것은 무기와 농업인데 이집트인들은 청동무기를 철제무기로 대체할 필요성을 별로 느끼지 못했던 것으로 보인다. 특히 농업의 경우 토양 특성상 철제 농기구가 별로 필요치 않았다. 나일강의 매년 범람으로 농지를 갈아엎을 필요성이 별로 없었고 토질 역시 부드러워 청동제 농기구로도 충분했을 것으로 추정된다.

또한 이집트인들은 소재의 선택에서도 심미적(審美的)인 요소를 중시했던 것으로 생각된다. 철의 희소성(운철뿐)으로 가격은 높았지만 사실 금이나 청동에 비해 아름답다고 보기 어렵다. 특히 철은 녹이 슬면 얼룩덜룩한 적갈색으로 흉하게 변하고 부스러지기 쉽다. 이런 철의 특성 때문에 아름다움을 우선시하는 이집트인들에게는 큰 매력을 끌지 못했던 것으로 보인다.

결국 이러한 이유로 이집트에서 철기 문명은 화려하게 꽃피우지 못했으며 이집트가 히타이트, 아시리아와 같은 제국(帝國)으로 발전하지 못한 중요한 원인으로 추정할 수 있다.

서아시아 지역의 페니키아와 헤브라이

히타이트와 아시리아 등 중동 지역에서 발원한 철기 문명은 지중해를 건너 유럽으로, 그리고 중국, 인도 등 아시아 지역으로 확산된다. 기원전 12세기 히타이트가 쇠퇴하면서 제철기술이 주변으로 퍼져나간다. 아메리카와 호주를 제외한 유럽, 아프리카, 아시아 등 세계 각지로 확산되면서 진정한 철기 시대가 시작된다. 물론 지역별로 차이가 있지만 제철 기술이 세계적으로 널리 퍼진 시기는 기원전 1000~500년경이라고 볼 수 있다.

바다(해상) 민족에 의해 히타이트가 몰락하면서 제철 기술의 확산 여건이 만들어졌다면, 실제로 이의 확산에 크게 기여한 이들이 존재한다. 바로 페니키아인들이다. 상업과 무역에 종사했던 이들은 철의 가치를 누구보다 빨리 간파하고 교역 물품으로 삼았다. 레바논, 시리아, 이스라엘 북부를 기반으로 했던 페니키아는 기원전 1100~800년 지중해 교역을 독점하다시피 했다.

페니키아의 무역선에는 서아시아의 철기가 가득 실렸고 지중해 각지에서 거래가 이뤄졌다. 처음에는 철기를 수입하는데 만족했지만 점차 그 욕구는 더욱 커졌을 것이다. 때마침 나라의 멸망으로 갈 곳 없어진 히타이트 대장장이들과 그 후손들이 페니키아의 무역선을 타고 지중해 전역으로 이주하게 된다. 철기 제품이 아니라 그 근간인 제철 기술이 퍼져나가게 된 것이다. 이제 지중해 사람들은 더 많은 철기를 마음껏 사용할 수 있게 됐다.

이 지중해 사람들 중 유럽의 고대문명을 처음 일궈냈던 그리스도 있다. 그리스는 기원전 2000년경 미노아인이 건설한 그리스 최초의 크레타 문명을 시작으로 기원전 1500년경 미케네 문명이 그 뒤를 잇는다. 이어 기원전 1100년경 철기로 무장한 도리아인이 남하해 미케네 문명을 몰락시킨다. 학자들은 미케네 문명이 파괴된 이후 그리스 반도가 300여 년간 암흑기를 겪었다고 주장한다. 하지만 이 시기 그리스반도에는 도시국가들이 생겨나면서 그리스 문명의 부흥을 준비하는 기간이기도 했다.

고대 그리스 초기 시인인 호메로스의 ‘일리아스’와 ‘오디세이’를 보면 이 때 이미 그리스에서는 철이 활발히 생산된 것으로 추정된다. ‘일리아스’에 운동 경기의 승자에게 철괴(鐵塊)를 상으로 내렸다는 내용이 나온다. 또한 호메로스와 견주어지는 헤시오도스는 자신이 살고 있는 시대를 철의 시대로 분류했다. 당시 그리스가 철기 시대로, 철의 영향력이 매우 큰 사회였음을 추정 가능케 한다.

헤시오도스는 철의 시대를 부정적으로 보았고 그리스 도시국가들이 멸망할 것으로 예언했다. 결국 수백 년이 지나 그리스 도시국가들은 쇠퇴하지만 철의 대제국 로마로 이어지는 중요한 역할을 한 것이다.

저작권자 © 페로타임즈(FerroTimes) 무단전재 및 재배포 금지

빅히스토리(Big history)는 우주의 역사, 자연의 역사, 인류의 역사를 한꺼번에 살펴보고자 하는 새로운 지식교양의 틀이다. 기존에는 우주의 역사를 천문학의 영역, 자연의 역사를 물리학‧화학‧지질학‧생물학 등의 영역, 인류의 역사를 고고학‧역사학의 영역에 두었다. 그러나 빅히스토리는 분야를 가리지 않고 자연과학과 인문학을 함께 아우르는 종합적인 교양을 제공한다.

기존의 빅히스토리 도서들은 우주의 탄생부터 현대 인류 문명까지 138억 년 거대한 시간의 흐름을 대략의 윤곽으로 서술했다. 반면 <김서형의 빅히스토리 Fe 연대기>는 철(Fe)이라는 원소로 우주와 생명, 인간의 역사를 살펴본다. 주제를 특정해 좀더 촘촘하게 새로운 빅히스토리를 시도하는 것이다.

이 책은 우주 공간에서 철이 어떻게 만들어지고 전해지는지, 지구 생명의 탄생과 진화에서 철이 어떤 영향을 주었는지, 그리고 철이 인류 문명 발달에 어떤 역할을 했는지를 살펴본다.

케플러가 관측한 초신성, <선조실록>에 더 먼저 관측 기록해

▲ Fe연대기 김서형의 빅히스토리
ⓒ 동아시아	관련사진보기

빅히스토리는 기존 역사 서술의 틀을 넘어서 크게 바라본다는 장점이 있다. 이 책에서도 그런 점이 눈에 띈다.

예를 들면 이렇다. 유명한 천문학자 케플러는 1604년 초신성을 발견한다. 초신성이란 질량이 큰 별이 폭발하여 엄청나게 밝아지는 현상을 말한다. 1604년 초신성을 케플러가 발견했다고 해서 '케플러 초신성'이라고 부르는데, 흥미로운 사실은 <선조실록>에 케플러보다 먼저 관측한 기록이 남아 있다는 것이다.

"<선조실록>은 케플러가 관측을 시작한 1604년 10월 17일보다 나흘 앞선 10월 13일부터 이 객성에 대해 기록하기 시작했습니다. 게다가 객성의 위치나 크기, 색상 등을 상세하게 기록함으로써 오늘날 초신성을 연구하는 데 케플러 연구의 부족한 부분을 보완하면서 중요한 정보를 제공하고 있습니다."(22쪽) 

이렇게 이 책은 세계 각지의 초신성 관련 기록을 함께 검토하여 유럽 중심 역사관에서 벗어나고자 한다.

그런데 철을 주제로 한 책에서 초신성을 살펴보는 이유는 무엇일까? 초신성이 폭발할 때 철의 동위원소인 '철-60'이 생성되기 때문이다. '철-60'은 지구와 같은 행성에서 자체적으로 발생하지 않는다. 이는 초신성 폭발 때 만들어져서 우주 공간으로 퍼져나간다. 그리고 일부는 지구와 같은 행성에 떨어지게 된다.

그러니까 우리가 사는 지구에 있는 '철-60'은 어딘가에서 폭발한 초신성에서 날아온 것이다. 초신성 폭발 덕분에 우주 공간에서 물질의 교류가 이루어지고 있고, 지구에서 자체적으로 발생하지 않는 물질을 우리가 이용할 수 있게 된 것이다. 이렇게 이 책은 큰 시야로 바라보면서 '우주사적 의미'를 찾는다.

"초신성 폭발은 17세기의 새로운 우주관을 제시했다는 인류사적 의미뿐만 아니라, 우주와 태양계, 지구에서 새롭고 더욱 복잡한 것이 만들어질 수 있도록 했다는 우주사적 의미를 함께 지닙니다."(31쪽)

이뿐 아니다. 광합성에 관한 이야기도 흥미롭다. 이 책은 생명의 진화 과정에서 철의 역할을 알아보며, 그와 함께 한반도에 남아 있는 관련 화석을 살펴보기도 한다.

"광합성을 하는 최초의 박테리아는 남세균이었습니다. 우리나라 인천광역시 웅진군에 위치한 소청도에는 매우 특이한 화석이 있습니다. 바로 남세균이 퇴적층을 이룬 스트로마톨라이트입니다. 우리나라 최초의 박테리아 화석인 동시에 가장 오래된 화석으로서 박테리아의 진화 과정을 연구하는 데 매우 중요한 존재입니다."(58쪽)

광합성을 이야기하면서 우리나라의 화석을 살펴보는 것이 이 책의 기본적인 스케일이다. 그러니까 기존에 한국지리로 따로 배우던 것을 빅히스토리라는 커다란 틀 안에서 함께 살펴보는 것이다. 이런 점은 분명 이 책만의 빛나는 부분이다.

연철, 강철, 주철, 내열강... 철을 다루는 과학기술이 역사 이끌어

인류의 역사에 철이 미친 영향은 지대하다. 인간의 역사를 철기 시대로 구분하지 않던가. 이 책은 특히 철을 다루는 인간의 기술에 초점을 두고 서술해 나간다.

이를테면 이렇다. 중세 말에 십자군 전쟁이 발생했을 때, 이슬람 군대가 사용했던 검을 '다마스쿠스 검'이라고 부른다. 이 검이 당시로서는 높은 기술이 요구되는 제강법으로 만들어진 것임을 설명한다.

"검을 만들 때 탄소 함유량이 많으면 강도가 높은 대신 탄력성이 떨어지고, 탄소 함유량이 적으면 강도가 낮아지고 검이 무뎌집니다. 그런데 다마스쿠스 검은 탄소 함유량이 높은 부분과 낮은 부분이 층상 구조를 이루고 있어 강도도 높고 탄력성 또한 뛰어났습니다. 결국 이와 같은 검을 가진 이슬람 군대가 십자군 전쟁에서 승리할 수 있었고..."(108쪽)

이렇게 역사의 장면마다 철을 다루는 기술이 중요한 역할을 했다는 것을 알려준다. 이러한 책의 내용을 따라가다 보면, 철의 종류가 여러 가지라는 것을 떠올리게 된다. 탄소 함유량에 따라 구분하기도 하는데 연철, 강철, 주철이 그렇다.

이 책은 다양한 철의 종류에 따른 역사를 알아가는 것은 기본이고, 제련술과 합금 기술, 제철 공업의 발달을 중심으로 역사를 돌아본다. 지난 1‧2차 세계대전도 마찬가지인데, 아래는 이 책 서술의 특성이 잘 드러나는 부분이다.

"탱크는 이미 제1차 세계대전 중에 발명되었지만 이때의 탱크가 연강으로 만들어졌던 반면, 제2차 세계대전의 탱크는 고장력강으로 만들어졌습니다. 고장력강이란 0.2퍼센트 정도의 탄소를 포함한 탄소강에 망간, 니켈, 구리 등을 합금한 것으로, 고장력강을 사용함으로써 탱크의 크기는 키우고 중량은 감소시킬 수 있었습니다."(185쪽)

이 외 내열 합금 기술 덕분에 비행기와 우주선을 만들 수 있게 되기도 한다. 이렇게 철을 둘러싼 과학기술이 인류 문명에 미친 지대한 영향을 알아가는 재미가 있는 책이다.

한편 이 책은 우주와 생명, 그리고 인간 세계 모두를 관통하는 과학 법칙을 제시하는 섣부른 시도를 하지 않아서 다행이다. 예를 들어, 빅히스토리라는 개념을 널리 알린 책인 <빅히스토리>(데이비드 크리스천, 밥 베인 지음)는 '복잡성 증가'라는 법칙을 제시해 우주의 탄생부터 근대 혁명까지 한 줄로 꿰려고 한다. 정말이지 무모한 시도로, 이는 이미 많은 비판을 받은 바 있다(관련기사 :

'빅히스토리, 우주적 관점에서 과학‧역사를 통합한다?') 

그러나 <Fe 연대기>는 그렇게 하지 않는다. 이는 확실히 기존에 나온 빅히스토리 책들보다 발전한 점이라고 하겠다. 이런 점과 함께 주제별 빅히스토리를 시도했다는 점에서 빅히스토리가 이제 새로운 단계로 들어섰음을 알 수 있는 의미 있는 책이다.

필요 이상으로 거창한 포부, 실질은?

그렇지만 시야가 넓은 것이 장점이지만, 때로 그것이 단점이 되기도 한다. 큰 시야를 채울 내용이 부족한 경우도 있기 때문이다. 이것은 아쉬운 점이며 앞으로 남은 과제라 하겠다.

이 책은 "빅히스토리의 관점은 태양계에서 유일하게 생명체가 존재하고 생존하는 지구라는 행성에서 전 인류가 함께 공존하고 번영할 길을 모색하는 데 꼭 필요합니다"(11쪽)라고 주장한다. 그렇지만 이러한 큰 포부와는 달리 인류 공존의 길을 모색하는 일을 하지는 않는다. 인류 공존의 정치 외교나 국제 조약, 공존의 윤리 등에 대해 진지하게 살피는 부분은 없다.

대체로 과학기술을 중심으로 문명의 역사를 살펴보는 정도에 머물고 있다. 오히려 책임지기 어려운 거창한 구호가 없을 때, 괜찮은 교양서적이 될 수 있지 않을까.

또한 정말로 역사를 통합적으로 살피고 있는지도 의문이 제기될 수 있다. 과학기술 중심주의가 여전하다는 비판을 피하기 어려워 보인다. 이렇게 빅히스토리에 과제가 남아 있다. 그렇지만 분명 새로운 성과도 내고 있다. <Fe 연대기>는 확실한 진전을 보여줘 관심 가질 필요가 있다.