특히 4~5월은 따뜻해진 날씨로 외출이 잦아지고 미세먼지와 황사, 꽃가루 등 환경적 요인에 더해지면서 안구질환자가 늘어난다. 명지병원 안과 이주연 교수로부터 봄철 발생하는 안구질환 증상과 치료에 대해 들어본다. 봄철 빈번한 알레르기 결막염 약 20%가 9세 미만 봄철 가장 빈번한 안구질환은 알레르기 결막염이다. 결막은 눈꺼풀 안쪽과 눈의 흰자위를 덮고 있는 점막으로, 이곳에는 면역체계와 관련된 다수의 세포들이 존재한다. 알레르기 반응으로 결막에 염증이 발생한 경우를 알레르기 결막염이라고 부른다. 건강보험심사평가원 데이터에 따르면 알레르기 결막염 진료인원은 2016년 약 194만명에서 2019년 약 204만명으로 증가했다. 특히 매년 알레르기 결막염 환자의 약 20%가 9세미만으로 나타났다. 충혈, 눈곱, 가려움 2~3일 이상 지속되면 병원 가야 알레르기 결막염은 눈이 간지럽고 충혈되는 것이 가장 흔한 증상이며, 이물감이 느껴지거나 눈곱이 많이 끼는 증상이 나타난다. 특히 가려움으로 눈을 자주 비비면 결막이 자극받아 부풀어 오르는 '결막부종'으로 이어질 수 있어 2~3일 이상 지속될 경우 병원 치료를 받아야 한다. 알레르기 결막염의 흔한 유형으로는 계절성 알레르기 결막염(건초열 결막염)과 비계절성 알레르기 결막염(아토피 결막염, 아토피 각결막염)을 꼽을 수 있다. 계절성 알레르기 결막염은 곰팡이 포자나 나무, 잡초, 풀, 꽃가루에 의해 4~6월에 주로 발생한다. 비계절성 알레르기 결막염은 계절에 관계없이 집먼지 진드기에 의해 가장 흔히 발생하며, 미세먼지 등 환경 변화에 의해서도 영향을 받는다. 또 아토피 각결막염은 원인이 알려지지 않은 심각한 형태의 알레르기 결막염으로 습진, 천식 또는 계절성 알레르기 과거력을 가진 5-20세 소아․청소년에서 흔하게 나타난다. 안구표면, 염증상태 등 검사. 증상에 따라 다른 점안액 처방 알레르기 결막염은 세극등 현미경 검사와 안구표면 염색 검사를 시행해 결막의 염증 상태, 충혈, 각막 및 각막윤부의 이상 등을 진단한다. 또 피 검사를 비롯한 여러 알레르기 검사를 통해 유발물질(알러젠)을 확인한다. 알레르기 결막염 치료는 기본적으로 항알레르기 안약을 사용하고, 차가운 인공눈물과 냉찜질을 병행한다. 가벼운 경우에는 항히스타민제가 포함된 점안액으로 증상을 완화시킬 수 있지만 심하면 항염증 안약(스테로이드 안약 등)을 추가 사용해야 한다. 그러나 점안제는 안압 상승을 유발할 수 있으므로 안과의사의 처방없이 1주 이상 사용해서는 안 된다. 특히 소아 환자에서는 비염의 영향을 받기 때문에 적극적인 치료가 필요하다. 자녀에게 알레르기를 유발하는 물질이 있다면 접촉하지 않도록 주의해야 한다. 실내환기, 침구류 세탁은 '약', 콘텐트렌즈, 염색은 '독' 알레르기 결막염 예방을 위해서는 주기적인 실내 환기와 침구류 빨래, 햇볕에 널어 소독해주면 도움이 된다. 다만 공기가 좋지 않거나 꽃가루가 많이 날리는 날에는 환기가 오히려 나쁠 수 있어 공기청정기를 사용한다. 창가에 붙은 꽃가루와 미세먼지를 제거한다. 우리 신체는 이질적이거나 위험한 물질과 접촉하면 방어 과정을 유발시킵니다. 이러한 이물질 중 하나는 알러지항원입니다. 이 항원은 원래는 유기체에 거의 아무 위험이 없는 미세 단백질입니다. 하지만 알러지가 있는 사람은 특수한 항체를 형성시켜, 피부와 점막에 다양한 조직 호르몬을 방출합니다. 알러지 증상과 관련하여 가장 중요한 호르몬은 히스타민입니다. 히스타민은 가려움, 호흡 곤란, 혈관 팽창 등의 많은 신체 알러지 반응을 일으킵니다. 면역 체계는 신체에 알러지항원이 처음 들어올 때 활성화됩니다. 이 과정은 새로이 접촉이 이뤄질 때마다 반복됩니다. 신체는 어떤 물질에 한번 알러지 반응을 보이면, 이를 결코 잊지 않습니다. 다시 말해 물체에 반복해서 접촉하면 알러지 반응이 매우 빨리 일어납니다 – 이는 대개 몇 분이 걸리지만, 1시간이 걸릴 때도 있습니다. 따뜻한 봄이 오면 얼굴을 내미는 '꽃'은 움츠러들었던 겨울의 끝을 알리는 반가운 손님이다. 하지만, 모두가 봄꽃을 반기는 것은 아니다. 꽃가루 알레르기 환자에게 봄은 곤욕이다. 날씨가 좋아 잠시 산책을 나가면 곳곳에 날리는 꽃가루에 여지없이 기침과 코막힘으로 고생하기 일쑤다. 알레르기는 특정한 물질이 우리 몸에 들어오거나 접촉했을 때 생기는 과민반응으로, 대부분 염증물질이 분비되기 때문에 염증반응으로 온다.  대표적인 꽃가루 알레르기 반응으로는 알레르기성 결막염이 있다. 꽃가루와 같은 이물질이 눈과 결막에 침투해 알레르기 반응을 일으켜 눈 시림, 가려움, 충혈 등의 증상을 생기는데, 방치하고 치료를 받지 않으면 시력을 저하시키는 각막궤양으로 이어질 수 있다. 하이닥 안과 상담의 유용성 원장(누네안과병원)은 "알레르기성 결막염은 계절, 생활환경, 아토피 등 복합요인으로 발병하는 대표적인 안질환 중 하나다"라고 말하며, "알레르기성 결막염은 치료를 해도 다시 발생하는 만성 질환으로 평소 관리가 중요하다. 결막염의 원인이 되는 물질을 피하고 청소와 환기에 신경을 쓰는 것이 중요하다"라고 조언했다. 매년 봄이 되면 꽃가루로 인해 알레르기 결막염 환자가 폭증한다. 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면 지난해 3~5월 사이 알레르기성 결막염으로 의료기관을 방문한 환자는 모두 18,347명이다. 데이터를 자세히 살펴보면 3월(4,578명)부터 4월(8,557명)까지 환자의 수가 두 배 가까이 늘었고 5월에도 5,303명이 알레르기성 결막염으로 병원을 방문했다. 알레르기성 결막염의 원인은 꽃가루뿐만이 아니다. 봄이 되면 몰려오는 미세먼지도 알레르기성 결막염의 주범 중 하나다. 미세먼지나 집먼지진드기 등 계절과 무관한 알레르기 원인에 반응하여 생기는 알레르기성 결막염을 통년성 알레르기 결막염이라고 부르는데, 이 경우 일 년 내내 증상이 나타날 수 있다. 일반적으로 알레르기성 결막염은 증상이 약해 합병증이나 후유증을 남기지 않는다. 하지만, 참을 수 없는 가려움에 눈을 비비거나 분비물을 부주의하게 닦으면 각막에 상처가 생길 수 있어 주의해야 한다. 알레르기 반응으로 생긴 염증이 눈물층을 불안정하게 만들어 안구건조증이 발생하거나 악화될 수 있다. 또한, 어린이의 경우 알레르기성 결막염 증상이 지속적으로 나타나면 봄철 각결막염을 의심하고 병원을 방문하는 것이 좋다. 봄철 각결막염은 알레르기성 결막염과는 다르게 각막 염증이나 궤양이 함께 생기는 경우가 많아 후유증으로 시력에 영향을 줄 수 있다. 알레르기 결막염 예방법 다른 알레르기 반응과 마찬가지로 알레르기 결막염을 예방하는 최고의 방법은 꽃가루, 미세 먼지 등 알레르기 유발 물질인 알레르겐(Allergen)을 멀리하는 것이다. 하이닥 안과 상담의 우성욱 원장(서창밝은안과의원)은 "알레르기 결막염 예방을 위해서는 꽃가루나 미세먼지가 많은 날 외출을 자제하거나, 불가피하게 외부 활동을 할 때 보호 안경을 끼고 마스크를 착용해 주는 것이 바람직하다"라고 조언했다. 또한, 결막염이 매해 같은 시기에 나타난다면 안과를 방문해 염증세포를 안정시키는 안약을 처방받아 사용하는 것도 좋다. 알레르기 결막염으로 눈이 붓고 가렵다면 눈 주위를 냉찜질해 주는 것이 증상 완화에 크게 도움이 된다. 하이닥 안과 상담의 배계종 원장(부평성모안과의원)은 "눈 주위 냉찜질은 알레르기성 결막염으로 인한 가려움과 붓기를 내려준다"라고 말하며, "안구건조증이나 다래끼의 경우에는 온찜질이 좋다"라고 덧붙였다. 기관별
봄에는 봄철 각결막염에 주의해야 한다. 주로 10세 이전에 발병한다. 어릴 땐 남아에게 흔하다가 나이가 들면 비슷해진다. 날시가 건조하고 따뜻한 봄·여름에 많이 발생한다. 각막에 상처가 생길 수 있고 시력에도 영향을 준다. 일부는 아토피 가족력을 보인다. 다행히 청소년 후기가 되면서 호전된다. 알레르기 병력이 있다면 계절성 알레르기 결막염을 의심해야 한다. 집먼지 진드기나 동물의 털, 화장품, 꽃가루 등이 알레르기를 유발한다. 양 눈에 심한 가려움증과 이물감, 충혈 등이 나타난다. 간지럽다고 눈을 비비면 증상을 악화시킬 수 있다. 증상이 심할 때는 알레르기 항원 노출을 피하고, 야외 활동을 자제한다. 인공눈물을 수시로 넣어주면 알레르기 항원이 희석돼 도움이 된다. 콘택트렌즈를 착용한다면 거대유두결막염을 조심해야 한다. 콘택트렌즈와 위 눈꺼풀 안쪽 결막이 맞닿으면서 알레르기 현상이 나타난다. 콘텍트렌즈 위에 있는 미세먼지·황사가 원인일 수 있다. 결막에 0.3㎜ 이상의 유두가 생기고 충혈·가려움증을 동반한다. 콘텍트렌즈가 결막에 자극을 주는 것이 원인이다. 다행히 렌즈 착용을 중단하면 저절로 증상이 호전되는 경우가 많다. 하드렌즈보다는 소프트렌즈 착용자에 많이 발생한다. 연속 착용 콘텍트렌즈보다는 일일 착용 콘텍트렌즈가 증상 완화에 좋다. 눈 알레르기 질환은 초기에 적극적으로 치료해야 회복도 빠르고 시력에도 문제없다. 다만 알레르기 발생 원인과 예방법이 달라 병원을 찾아 정확한 진단·치료를 받아야 한다. 김태기 교수는 “초기에 치료하면 염증이 심해지는 것을 방지하고 증상 호전도 쉽지만, 방치하면 염증이 심해져진다”고 말했다. 이 과정에서 안구건주증이 심해지는데, 이때는 결막염이 나아도 눈의 불편감이 지속될 수 있다. 특히 심한 알레르기 결막염은 각막에도 염증이 생길 수 있다. 결막염이 심하면 시력을 상실할 수 있는 합병증도 생길 수 있어 주의해야 한다. 결막염이 뭐야?결막염은 눈(안구)을 외부에서 감싼 점막 조직으로서 안구와 안검을 결합하는 결막에 염증이 발생한 것을 의미합니다. 결막염의 원인은 세균, 클라미디아, 바이러스, 리케챠, 진균, 기생충, 아토피, 화학제품, 자외선, 먼지 등이 있습니다.
꽃가루 몇월?가장 흔한 알레르기 유발 항원이 '집먼지진드기'이고, 그다음이 '꽃가루'다. 꽃가루 알레르기 환자는 2월 중순부터 5월 말까지, 8월 중순부터 9월 말까지 늘어난다. 증상은 비염·천식 등의 알레르기성 반응이 나타난다.
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